В остеопатии диагностика и лечение осуществляются руками врача. Руки остеопата — это созданный самой природой, тонкий и чрезвычайно чувствительный, универсальный прибор. Особая чувствительность рук приобретается врачом-остеопатом в упорных тренировках и позволяет уловить малейшие, едва заметные функциональные нарушения в организме пациента. Это позволяет обнаружить и, следовательно, предотвратить развитие болезни в самом ее зародыше, на стадии, зачастую не определимой даже самыми современными аппаратными методами исследования.

Здоровые органы и ткани имеют присущую им определенную подвижность, форму, плотность и температуру. С помощью чутких пальцев рук остеопат «считывает» данные об их состоянии, определяет любые изменения, физиологические и функциональные нарушения в организме пациента. 

Остеопатическая медицина рассматривает человека в контексте трехмерного единства мышечно-скелетной, нейровегетативной и нейропсихической систем, которые постоянно приспосабливаются к изменяющимся условиям внешней среды. Любое нарушение в одном из этих трех измерений человеческого тела будет приводить к изменениям в функционировании систем организма, вызывая так называемое остеопатическое поражение, то есть болезнь.

Очень часто пациент ощущает боль в одном органе, а на самом деле причина этой боли кроется в совершенно другом. Задача остеопата — устранить причину заболевания, а не ее следствия. Остеопату важно определить первопричину заболевания и, при помощи различных остеопатических методик (мануальных, пальпаторных, вербальных и пр.), устранить ее.

Согласно философии остеопатии, тело человека имеет огромные, неисчерпаемые возможности к самокоррекции и мобилизации внутренних сил.